Australien und Ozeanien
Aus Länder-Lexikon.de
Der "fünfte Kontinent" (so benannt nach der Rangfolge seiner Entdeckung) ist mit einer Landfläche von 8 Millionen Quadratkilometern der kleinste der sieben Erdteile.
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Geografie
Der Kontinent Australien und Ozeanien umfasst die Hauptlandmasse des Landes Australien selbst, das im Südosten vorgelagerte Neuseeland sowie den gesamten südpazifischen Raum mit den insularen Großregionen Melanesien (einschließlich Neuguineas), Mikronesien und Polynesien. Demzufolge ist der gesamte Erdteil 8 Millionen Quadratkilometer groß. Nach einer anderen Auffassung - der hier nicht gefolgt wird - besteht der Kontinent Australien nur aus dem Staat Australien; die Inselwelt Ozeaniens wird danach also nicht Australien zugerechnet.
Klima und Vegetation
Der Kontinent erstreckt sich über drei Klimazonen. Während das Innere Australiens außerordentlich trocken ist und sich hier ausgedehnte Wüstengebiete finden, herrschen an den Küsten Australiens tropische oder subtropische Verhältnisse. An großen Teilen der West- und Südküste fallen nur sehr wenig Niederschläge. Aufgrund der verschiedenen Klimaregionen verfügt Australien über sehr verschiedene Landschaftsarten. Es gibt tropische Regenwälder, verschiedene Formen der Savannen und Wüsten.
Die Tierwelt ist einmalig, da in Australien Beuteltiere (Känguru, Koala) und Kloakentiere wie das Schnabeltier leben. Die Vogelwelt ist besonders artenreich. Auf Neuseeland und vielen Inseln Ozeaniens finden sich äußerst seltene Vogelarten. Durch die europäischen Siedler wurden Hunde, Katzen, Ratten und Kaninchen eingeschleppt, die sich außerordentlich stark vermehren; deswegen sind viele der einheimischen Tierarten inzwischen stark gefährdet. Ebenso vielfältig wie die Tierwelt ist auch die bunte Pflanzenwelt Australien/Ozeaniens. Einen bedeutenden Lebensraum bildet das Meer: Hier gibt es insbesonders in der Nähe der den Küsten Australiens und der Inseln vorgelagerten Korallenriffe viele Fische und Wasserpflanzen.
Bevölkerung
Insgesamt leben in Australien und Ozeanien 33 Millionen Einwohner, also weit unter einem Prozent der Erdbevölkerung. In Australien leben vor allem Menschen europäischer Abstammung (zumeist englischer oder irischer), im Südpazifik indigene Völker wie die Melanesier, Mikronesier und Polynesier. Die Ureinwohner Australiens, die eingeborenen Aborigines, stellen nur einen verschwindend geringen Anteil an der Bevölkerung Australiens. Ein Großteil der Bevölkerung dieses Kontinents gehört dem christlichen Glauben an.
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Weblinks
Flora und Vegetation von Tasmanien