Großbritannien und Nordirland (Politisches System)

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Queen Elisabeth II. mit ihrem Mann Prinz Philip, ihrem Sohn Andrew und dessen Frau Sarah auf dem Balkon von Buckingham Palace

Das Vereinigte Königreich ist eine parlamentarisch-demokratische Erbmonarchie des Hauses Windsor. Weder Großbritannien noch Nordirland kennen eine geschriebene Verfassung. Einzelne Gesetze wie die Magna Charta libertatum (1215), die Petition of Right (1628), der Habeas Corpus Act (1679), die Bill of Rights (1689), der Act of Settlement (1700), die Representation of the People Acts (1832 und 1928), die Parliament Acts (1911 und 1949) sowie die zu aktuellen Verfassungsfragen getroffenen Gerichtsentscheidungen stellen die Grundlage für die Regeln des Verfassungsrechts dar. Der Monarch (Elisabeth II., seit 1952) ist sowohl Staatsoberhaupt als auch weltliches Oberhaupt der anglikanischen Kirche und Haupt des Commonwealth, beschränkt sich aber heute selbst weitgehend auf repräsentative Aufgaben. Die Exekutive liegt bei der Regierung unter Vorsitz des Premierministers (Gordon Brown, seit Juni 2007), der vom Monarchen ernannt wird.

Die Legislative besteht aus dem Oberhaus (House of Lords) und dem Unterhaus (House of Commons). Das Oberhaus besteht aus 732 Mitgliedern (Stand: 2008). Davon sind 91 Träger erblicher Peerswürden, 615 von der Krone auf Regierungsvorschlag in den Adelsstand erhobene Mitglieder auf Lebenszeit (einschließlich der Lordoberrichter) und 26 Bischöfe der anglikanischen Kirche während ihrer Amtszeit. Dem Unterhaus obliegt die tatsächliche Gesetzgebungsbefugnis. Seine 646 Mitglieder werden für maximal fünf Jahre direkt gewählt. Die Sitze werden nach festen Quoten an die Verwaltungseinheiten England, Schottland, Wales und Nordirland vergeben. Die aktive Wahlberechtigung beginnt mit dem 18., die passive mit dem 21. Lebensjahr. Das Parteiensystem ist - bedingt durch das Mehrheitswahlrecht - traditionell ein Zweiparteiensystem, in dem zwischen 1931 und 1974 immer eine der beiden großen Parteien eine absolute Mehrheit im Unterhaus hatte: entweder die Labour Party oder die Conservative Party. Die dritte große Partei sind die Liberalen. In Nordirland hat sich auf Grund der historischen und politischen Situation ein eigenes, nach konfessionellen Gesichtspunkten aufgebautes Parteiensystem entwickelt.

Es gibt vier Landesteile. England ist in 34 Grafschaften (Counties), 46 Unitary Councils, sechs Metropolitan Counties und Greater London aufgeteilt; Schottland in 32 Unitary Councils; Wales in 22 Unitary Councils; Nordirland in 26 Distrikte (Districts).