Israel

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Republik in Vorderasien an der Ostküste des Mittelmeers, 20 700 km² (ohne besetzte Gebiete, aber mit Ost-Jerusalem), 6,28 Mio. Einwohner, Hauptstadt Jerusalem, Amtssprachen Iwrith (Neu-Hebräisch) und Arabisch.

Israel steigt von einer Ebene an der Küste rasch an, erreicht im Hochland von Galiläa 1 208 m Höhe und fällt zum Jordangraben mit dem See Genezareth steil ab, tiefste Stelle am Toten Meer mit 394 m unter dem Meeresspiegel. Große Kultivierungsanstrengungen haben aus dem trocken-heißen Land einen bedeutenden Produzenten von Agrarprodukten gemacht (v. a. Zitrusfrüchte, Wein, Weizen, Oliven). Bodenschätze und eine hochentwickelte Industrie sind weitere Säulen der Wirtschaft, die einen extrem großen Militäretat finanzieren muss. Die aus aller Welt eingewanderte jüdische Bevölkerung erfordert zudem hohe Ausgaben für Integrationsmaßnahmen. Der Dauerkonflikt mit den arabischen Minderheiten v. a. in den seit 1967 besetzten Gebieten ist auch ein ökonomisches Problem.

Seit etwa 2000 v. Chr. ist das Gebiet des heutigen Israels jüdisches Siedlungsgebiet. Seit der Römerzeit aber lebte das "auserwählte Volk" der Juden, das als erstes eine monotheistische Religion (Ein-Gott-Lehre) entwickelt hatte, in der Zerstreuung (Diaspora) in aller Welt, ohne seine religiöse Identität zu verlieren. Sie kollidierte jedoch mit dem aus dem Judentum hervorgegangenen Christentum, was zu schweren Verfolgungen und zur Ausbildung eines weltweiten Antisemitismus führte. Eine Antwort darauf war der Zionismus, der seit Ende des 19. Jh. den Wiedererwerb der angestammten "Heimstätte" in Palästina propagierte.

Massive jüdische Einwanderung, v. a. angesichts der nationalsozialistischen Verfolgung in Europa 1933–45 mündete 1948 in die Proklamation des Staates Israel. Dagegen kämpften und kämpfen die Araber, sodass ein Krisenherd entstand, der zu vielen Kriegen (u. a. 1948, 1956, 1967, 1973, 1982, 2006) führte und bis heute den Weltfrieden gefährdet. Dauerhafter Konflikt mit den Palästinensern um die besetzten Gebiete (Höhepunkte: Intifada 1987-1999, zweite Intifada 2000-2005). Teilautonomie der Palästinensergebiete Gazastreifen und Westjordanland seit 1995.

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