Neuseeland (Geografie)

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Neuseeland (in der Maorisprache Aotearoa, amtlich englisch: New Zealand) liegt 1 600 km südöstlich von Australien im Südpazifik. Der Staat besteht aus einer Nord- und einer Südinsel sowie einer Anzahl kleinerer Inseln. Zusätzlich zählen die Tokelauinseln und die antarktische Ross Dependency als überseeische Territorien, Niue und die Cook-lnseln als assoziierte Gebiete mit Selbstverwaltung zu Neuseeland. Das Staatsterritorium umfasst eine Gesamtfläche von 270 686 km² und ist damit etwas kleiner als Italien. Nordinsel (114 453 km²) und Südinsel (150 461 km²) sind durch die 35 km breite Cookstraße getrennt.

Beide Inseln werden zum größten Teil von Berg- und Gebirgsregionen eingenommen. Den Kern der Nordhalbinsel bildet ein vulkanisches Hochland, das aktive Vulkane, Geysire und Thermalquellen aufweist. Höchster Vulkan ist der Ruapehu mit 2 797 m Höhe. Im Westen und Süden des Hochlands grenzen Bergländer mit zahlreichen Flusstälern an. Die Südhalbinsel ist von den Neuseeländischen Alpen geprägt, die im Mount Cook mit 3 764 m die höchste Erhebung Neuseelands bilden. Nach Osten fallen die Alpen zu den Canterbury Plains ab und bilden eine große Ebene, nach Süden geht das Gebirge in ein Fjordland über.

Unter den zahlreichen Flüssen ist der Waikato auf der Nordinsel mit 425 km der längste, auf der Südhalbinsel ist es der Clutha mit 340 km. In den Gebirgen gibt es zahlreiche Seen, die zum Teil zum Betrieb von Wasserkraftwerken genutzt werden, so auch das größte Binnengewässer Neuseelands, der Lake Benmore. Größter natürlicher Binnensee Neuseelands ist der Lake Taupo (auf Maori Taupomoana), der 606 km² groß ist und auf der vulkanischen Hochfläche der Nordinsel liegt.