Neuseeland (Flora und Fauna)
Aus Länder-Lexikon.de
Die Flora Neuseelands wird von Grasfluren dominiert. Die ursprüngliche Vegetation aus immergrünen Mischwäldern, die einst zwei Drittel der Insel ausmachte, nimmt heute noch etwa 20 % der Naturflächen ein. Insbesondere an der Westküste der Südinsel finden sich solche Wälder; im Nordteil der Nordinsel und den warmfeuchten Tieflandsgebieten stehen immergrüne Lorbeer-Koniferen-Wälder, der südliche Nordteil ist mit Scheinbuchenwäldern bewachsen. Während der Besiedlung durch Europäer wurden aus Kalifornien Kiefern importiert, um der zunehmenden Erosion zu begegnen. Diese wurden auf der vulkanischen Hochebene ausgebracht und stellen in dieser Region inzwischen umfangreiche Nutzwälder. Eine Besonderheit der Flora Neuseelands ist die Kaurifichte (auch: Kopalfichte), die bis über 40 m hoch werden kann und bis zu 2 000 Jahre alt wird. Weitere einheimische Gehölze sind unter anderem Rimu, Matai, Tawa und Pohutukawa (Weihnachtsbaum). Rund 20 % aller Pflanzenarten auf Neuseeland sind endemisch und kommen ausschließlich hier vor.
Vor Ankunft der Siedler gab es in Neuseeland auf Grund seiner isolierten Lage keine größeren Säugetiere. Hauptsächlich Reptilienarten lebten auf den bewaldeten Inseln. Diese sind inzwischen nur noch in abgelegenen Inselteilen oder auf unbewohnten Inseln anzutreffen: Skinke (Glattechsen), Geckos (Haftzeher) und Tuataras. Tuataras (in der Maorisprache "Stachelträger") sind Brückenechsen, die zu den streng geschützten Tierarten gehören und in anderen Ländern bereits ausgestorben sind. Zudem finden sich Frösche und zwei Fledermausarten.
Mit der Ankunft der europäischen Siedler veränderte sich auch die Tierwelt. Es wurden sowohl Haustiere als auch Rotwild aus Europa eingeführt. Aber auch das australische Opossum (Beutelratte) hat sich nach seiner Freisetzung mangels natürlicher Feinde stark vermehrt. Gleiches gilt für Ziegen, Hirsche und Kaninchen, die ein großes Problem für das natürliche Gleichgewicht der einheimischen Flora und Fauna darstellen. Die Vielfalt der auf der Insel lebenden Vogelarten ist beachtlich: Neben dem Kiwi, dem Wappentier des Landes, finden sich rund 250 Spezies auf den Inseln, darunter mehrere Papageien- und Eulenarten. Flugunfähig ist der äußerst seltene Kakapo (Eulenpapagei).